Ночь в тоскливом октябре - Страница 28

– Что-то не так, – пробормотал я.

– Что именно? – спросила Серая Метелка.

– Не знаю. Просто это неправильно. В прошлом, по крайней мере, варианты всегда были интересными и приемлемыми. Но этот – ничто. Просто скучный кусок поля к югу отсюда, и немного на запад.

– Все другие варианты тоже были неправильными, – сказала она, подойдя ко мне, – хоть и очень интересными. – Она взобралась на ближайший камень. – Где это?

– Вон там, – ответил я, указывая направление головой. – Справа от тех пяти или шести деревьев, растущих кучкой на склоне вон того холма.

Она вгляделась.

– Ты прав, – сказала она. – Выглядит не особенно многообещающе. Ты уверен, что рассчитал правильно?

– Дважды проверил, – ответил я.

Она снова вернулась в свое укрытие, так как дождь внезапно припустил сильнее. Я последовал за ней.

– Полагаю, нам нужно туда наведаться, – сказала она немного погодя. – После того, конечно, как кончится дождь.

Снова принялась вылизывать шерсть. Она колебалась.

– Мне только что пришло в голову… – сказала она. – Скелет Графа. То большое кольцо, которое он носил, все еще оставалось у него на пальце?

– Нет, – ответил я. – Тот, кто прикончил Графа, несомненно, взял его.

– Тогда некто получил двойную выгоду.

– Наверное.

– Это сделает его сильнее, да?

– Только в техническом мастерстве. Возможно, он станет даже более уязвимым.

– Ну, техническая сторона дела кое-что значит.

– Действительно.

– А Игры всегда в какой-то момент запутываются? Путаются мысли, идеи, ценности игроков?

– Всегда. Особенно ближе к концу, когда события начинают ускоряться, стремительно нарастать. Одно то, что мы находимся здесь и совершаем определенные поступки, создает вокруг нас что-то вроде вихря. Ты можешь запутаться и попасть в ловушку. Если запутается кто-то другой, это может спасти тебя.

– Ты хочешь сказать, Игра приобретает причудливые очертания, но потом все приходит в равновесие?

– Довольно многое, по-моему. Пока не настанет конец, разумеется.

Неподалеку сверкнула молния, за ней немедленно раздался раскат грома. Гроза Доброго Доктора распространялась. Направление ветра резко изменилось, и проливной дождь насквозь промочил нас.

Мы тотчас же кинулись через дорожку, под прикрытие большего камня.

Пока мы сидели там, чувствуя себя особенно несчастными и жалкими, как можно чувствовать себя только вымокнув, мой взгляд неожиданно привлекла боковая поверхность камня. Вероятно, под воздействием влаги, несколько царапин и неровностей на ней теперь казались чем-то большим, чем просто царапины.

– Ну, надеюсь, их шайка довольна всей этой заварушкой, – сказала Серая Метелка. – Нъярлатотеп, Чтулу и все остальные неудобопроизносимые божества. Лучше бы мне заниматься приятными и простыми делами – ловить мышей для жены какого-нибудь фермера…

Да, это были буквы какого-то неизвестного мне алфавита, высеченные на камне, стертые и почти неразличимые, выступившие сейчас, когда камень в некоторых местах потемнел от стекающих струек воды, выявив их контуры. На моих глазах они, казалось, становились все четче.

Потом я отпрянул, потому что они начали светиться слабым красным светом. И становились все ярче.

– Нюх, – снова заговорила она, – почему ты стоишь под дождем? – Потом проследила за моим взглядом и прибавила:

– Ого! Думаешь, они меня услышали?

Теперь они уже сверкали, эти буквы, и начали переливаться, будто читали сами себя. Избыток света сформировался в большой прямоугольник, обрамляющий их.

– Я же только пошутила, ты знаешь, – тихо произнесла она.

Внутренняя поверхность прямоугольника засияла молочно-белым светом. Какая-то часть меня хотела отпрыгнуть и убежать, но другая часть стояла, зачарованная этим процессом. К несчастью, именно последняя часть взяла верх. Серая Метелка застыла, как статуя из тени, глядя во все глаза.

Глубоко внутри прямоугольника возникло завихрение, и наверное, это можно назвать предчувствием, но неожиданно та, другая часть меня снова обрела контроль. Я прыгнул вперед, схватил Серую Метелку зубами за загривок и отпрыгнул вправо. Как раз в этот момент из прямоугольника сверкнула молния и ударила в то место, где мы только что стояли. Я споткнулся, ощутив слабый удар, и почувствовал, как шерсть становится дыбом. Серая Метелка взвыла, а в воздухе запахло озоном.

– Кажется, они довольно обидчивы, – сказал я, поднимаясь на ноги и снова падая.

Потом я почувствовал, как вокруг нас забушевал ветер, в десять раз сильнее, чем раньше. Я снова попытался подняться на ноги, и снова меня повалило на землю. Я оглянулся на камень и увидел, что завихрение исчезло, так что, возможно, другого удара молнии не последует. Вместо этого там появилось слабое очертание ключа. Я подполз поближе к Серой Метелке. Ветер все усиливался. Откуда-то доносился голос, выпевающий:

– Йа! Шаб-Ниггурат! Черный Козел Лесов с Тысячью Молодых!

– Что происходит? – взвыла она.

– Кто-то открыл дверь, чтобы иметь возможность выразить недовольство твоим замечанием, – высказал я предположение. – Он его уже выразил, но дверь еще не захлопнулась. Так мне кажется.

Она прижалась ко мне – спина дугой, уши плотно прижаты, шерсть дыбом. Ветер, еще больше усилившийся, теперь толкал нас, ему почти невозможно стало сопротивляться. Я начал скользить по земле в направлении этого входа, таща за собой Серую Метелку.

– У меня такое ощущение, что дверь закроется слишком поздно, – закричала она. – Мы пролетим в нее!

С этими словами она повернулась и прыгнула на меня, вцепившись в шею всеми четырьмя лапами. Когти у нее были очень острые.